根管治療

神経を取り除いた歯は、寿命が短くなってしまいます。歯の神経のことを医学用語で「歯髄」と言うのですが、この歯髄には神経だけでなく、血管などが含まれています。歯髄の除去手術により血管を失った歯は栄養を取り入れることができなくなり、時間の経過とともに、弱く、もろくなってしまうのです。

炎症が再発した状態で歯科医院に通い治療をすれば、弱くなった歯をさらに削ることになります。再治療を繰り返すうちに歯はどんどんもろくなり、やがて割れてしまいます。こうなると、ほとんどの場合において抜歯となります。

根管治療を行った歯の多くで、「炎症再発」→「治療の繰り返し」→「抜歯」というパターンをたどります。

「抜歯」という最悪のケースを防ぐには、最初に適切な治療を行う必要があるのです。

根管の形は複雑で、患者さん一人ひとりで違っています。また、狭いところは直径1mmもありません。狭くて複雑な根管から、神経組織を取り除く治療は非常に難しいのです。

しかし、多くの歯科医院では、患部を肉眼で見ながらこの治療を行っています。この方法ではどうしても限界があります。
当院では、「マイクロスコープ」や「高倍率ルーペ」による拡大鏡を使って治療を行います。マイクロスコープでは、患部を最大で数十倍に拡大して見られるので、精度の高い治療が可能になります。

根管は狭く、複雑な形をしています。また根管は歯の中にあるので、肉眼では見えません。根管の形状を把握するためには、X線検査が必要です。

X線検査といえば、よく知られるものに「レントゲン」と「CT」がありますが、当院では専らCTを使います。CTでは、お口の周りを360度回転しながら撮影することができるので、立体的で鮮明な画像で根管の形状を確認することができます。

根管治療を成功させるには、根管内を無菌状態にするのが理想です。しかし、これは簡単ではありません。特に注意が必要なのは「唾液」です。唾液には多くの細菌が含まれているので、根管内をていねいに殺菌したとしても、治療中わずかな唾液が入ってしまうだけで殺菌の効果が消失してしまいます。

これを防ぐために用いるのが「ラバーダム」というゴム製の薄いシートです。治療時に患部の歯以外をラバーダムで覆うことで、患部に唾液が浸入するのを防ぎます。

保険診療でラバーダムを使わない歯科医院が多いのですが、当院では保険診療でもラバーダムを必ず使用します。

神経組織を取り除く手術では、「ファイル」というヤスリのような器具を使います。このファイルですが、多くの歯科医院ではステンレス製のものを使っています。

一方で当院ではニッケルチタン製のファイルを使っています。というのも、ステンレスは硬度が高く、複雑な形をした根管にはうまく入らないことがあるからです。対してニッケルチタンファイルは柔らかく、曲がりくねった根管の形に合わせて入っていくので、神経組織をしっかり取り除くことができます。

手術で感染部位を取り除いた後の根管内には、小さな削りカスが残ります。これらの削りカスにも虫歯菌が付着しているのですが、これらをひとつひとつ手作業で取り除くのは不可能です。削りカスを残したまま治療を終えてしまう歯科医院もあり、日本において根管治療の成功率が低い理由のひとつにもなっています。

当院では、「EDTA」や「次亜塩素酸ナトリウム」などの薬剤を使って根管内の洗浄を行います。これらの薬剤は殺菌力に優れ、根管内に残された削りカスを溶かして洗い流し、患部を清潔に保ちます。

根管治療を行った歯に炎症が再発すると、歯の根の周囲に膿が溜まることがあります。症状によっては、通常の根管治療では処置できず、抜歯せざるをえなくなります。

当院では、このような歯を「歯根端切除術」という術式で治療します。歯根端切除術では、歯茎を切開して、炎症を起こした歯の根の先端と、膿の袋をまとめて取り除きます。取り除いた後には空洞ができますが、ここは血液で満たされ、時間の経過と共に骨が再生します。